Por Jimmy Hidrobo Ochoa.
Docente de Ingles. Lyndon B. Johnson
La capacidad de comunicarse y de hablar, leer y comprender dos idiomas puede traer muchos beneficios al progreso de aprendizaje de los estudiantes dentro y fuera del entorno escolar. Los estudiantes bilingües pueden aprender sobre una segunda cultura comunicándose y entablando relaciones con más personas, y tienen la oportunidad de desarrollar mejores habilidades comunicativas, ya sea que comiencen el proceso de inmersión en un segundo idioma como niños pequeños o como adolescentes.
Debemos tener claro que el término “bilingüe” es muy amplio y contiene muchas variantes en su definición, según el contexto. Algunos estudios académicos definen a los bilingües como aquellos que poseen un nivel alto o fluidez en al menos una de las habilidades del segundo idioma (hablar, escuchar, comprensión lectora y escritura), mientras que otras investigaciones afirman que el estudiante debe tener un nivel intermedio en cada una de las habilidades para ser categorizado como bilingüe. Algunos profesionales como psicólogos, psiquiatras y expertos en educación incluso consideran que, para ser completamente bilingüe, un estudiante debe ser capaz de producir pensamiento crítico en el segundo idioma, obviamente de acuerdo con la edad.
Cualquiera que sea el concepto más consistente en cada alumno, la investigación sugiere que ser bilingüe puede mejorar las funciones ejecutivas de los alumnos, lo que eventualmente puede mejorar su rendimiento escolar. Las funciones ejecutivas son un grupo de habilidades mentales que son vitales en el control de nuestras emociones y también ayudan a procesar la información que los humanos recibimos todos los días, en otras palabras, estas funciones apoyan el proceso de aprendizaje, especialmente en estudiantes más jóvenes como niños pequeños y adolescentes. Según muchos estudios, las funciones ejecutivas son buenos predictores del rendimiento académico, por lo que básicamente, un mejor manejo de las funciones ejecutivas en los estudiantes favorece un mejor rendimiento académico.
Podemos ser más específicos en estas ideas al referirnos a “Funciones cognitivas”, que están directamente relacionadas con el conocimiento y cómo nuestra mente procesa la información, en otras palabras, la forma en que aprendemos.
Aprender y hablar un segundo idioma utiliza tres funciones cognitivas básicas: inhibición (la capacidad de suprimir la atención a la información irrelevante y concentrarse en los estímulos o la información pertinentes), memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva (la capacidad de ajustar adecuadamente el comportamiento de uno de acuerdo con un cambio en el entorno).
Según el Dr. Bialystok E. Craik, los estudiantes bilingües tienen una ventaja en las funciones cognitivas porque están entrenando continuamente para mantener una conversación que debe basarse en el contexto y requiere un acceso constante a la información contenida en la memoria de trabajo. Además, es importante que los alumnos seleccionen el idioma apropiado para la situación comunicativa específica, inhibiendo el primer idioma o viceversa y monitorear cómo responder durante la interacción.
Aunque algunos otros estudios afirman que los estudiantes bilingües no son necesariamente hábiles en las funciones ejecutivas y cognitivas, se vuelve
